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Aug 13, 2023

Vergessen Sie die Grußkarte, es sind keine Geschenke nötig: Der Tag der Arbeit ist ein Feiertag wie kein anderer, dessen Bedeutung über einen einzigen Tag hinaus anhält

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Es ist nicht einfach, einen Feiertag zu finden, der so viele Grenzen überschreitet: Rassen-, Religions-, Ethnie-, Generationen- und Geschlechtergrenzen. Ihre politische Partei, Ihre Lieblingsfarbe, verheiratet oder ledig, Hausbesitzer oder Mieter, Arbeiter oder Angestellte, Jahre der Ausbildung, das Fahren eines SVU oder eines Kleinwagens – alles spielt keine große Rolle. Sicherlich ist es nicht einfach, einen Feiertag zu finden, den die meisten Amerikaner auf ähnliche Weise feiern, normalerweise mit einem oder zwei Hotdogs … egal, ob es sich nur um Rindfleisch oder Tofu handelt. Ja – der Tag der Arbeit ist eine Seltenheit: Ein Feiertag, auf den wir uns einigen können.

Der Kongress schuf 1894 den Tag der Arbeit, indem er den ersten Montag im September zum Nationalfeiertag machte. Dies geschah jedoch nur als Reaktion auf den Tod von 34 streikenden Pullman-Arbeitern der American Railway Union durch Soldaten und Streckenposten der US-Armee.

Dann gibt es noch die Labor Day Parade. Es findet nicht am Tag der Arbeit statt. Das ist normalerweise der Zeitpunkt, an dem so viele von uns traurig über das Ende des Sommers sind und sich den Tag reservieren, um die letzten Strahlen der Sommersonne zu genießen, am Strand zu schwimmen, Burger auf dem Grill zu wenden, das Tennisspiel der US Open im Fernsehen zu verfolgen oder auf die Jagd zu gehen „Back to School“-Verkäufe. Stattdessen findet die Parade eine Woche später statt.

Der Labor Day in New York City weist einige wesentliche Unterschiede auf: Er ist nicht nur der größte des Landes, sondern auch der älteste. Die Parade wurde ursprünglich 1882 vom New York City Central Labour Council organisiert, als eine beispiellose Zahl von Arbeitern – 25.000 – zur Feier der Solidarität und des Stolzes der Arbeiter ihren Arbeitsplatz verließen und vom Union Square zum Rathaus marschierten. Im Laufe der Jahre sind der Tag der Arbeit und die Parade zu einem Symbol für die langanhaltende Präsenz und unzerstörbare Macht der Arbeiterbewegung geworden, trotz der Bemühungen vieler in der amerikanischen Wirtschaft, die Gewerkschaften als Beitrag zur Steigerung der Produktions- und Dienstleistungskosten – und als Auswirkungen auf diese – anprangern Endeffekt. Sie und einige andere Machthaber, die die Macht unserer Einheit fürchten, versuchen einfach, uns zu erledigen.

Und es funktioniert. Gegenwärtig ist die Gewerkschaftsmitgliedschaft landesweit mit nur etwa 10,7 % (das entspricht einem von zehn Arbeitnehmern) auf einem historischen Tiefstand, verglichen mit den Spitzenjahren Mitte der 1950er Jahre, als die Mitgliederzahl 40 % aller amerikanischen Arbeitnehmer (oder vier von zehn) betrug Arbeitskräfte). Der Bundesstaat New York ist mit fast 24 % landesweit führend mit dem höchsten Anteil an Gewerkschaftsmitgliedern. Davon sind fast 70 % Beschäftigte im öffentlichen Dienst, wobei Afroamerikaner den größten Teil dieser Gruppe ausmachen.

Bei Teamsters Local 237 verstehen wir den Wert der Einheit und unser Engagement dafür ist sowohl praktischer als auch moralischer Natur. Wir wissen zum Beispiel, dass nicht gewerkschaftlich organisierte Arbeitnehmer im Durchschnitt 20 % weniger verdienen als Gewerkschaftsmitglieder. Wir wissen auch, dass die 40-Stunden-Woche, Gesundheitsleistungen, bezahlter Urlaub und Urlaub aus familiären Gründen sowie ein Mindestlohn von 17 US-Dollar pro Stunde nur einige der hart umkämpften – und gewonnenen – Kämpfe sind. Wir wissen auch, dass Arbeitnehmerrechte und Bürgerrechte zweifellos miteinander verknüpft sind. Vergessen wir nicht, dass Dr. Martin Luther King Jr. 1968 in Memphis ermordet wurde, als er sich streikenden Sanitärarbeitern anschloss – Männern, die 1,65 Dollar pro Stunde verdienten und von ihren Vorgesetzten wie der Müll behandelt wurden, den sie sammelten.

Dr. King glaubte, dass „die Arbeiterbewegung die Stärke der Nation nicht verringerte, sondern vergrößerte.“ Indem sie den Lebensstandard von Millionen Menschen erhöhte, schuf die Arbeit auf wundersame Weise einen Markt für die Industrie und brachte die gesamte Nation auf ein ungeahntes Produktionsniveau. Diejenigen, die die Arbeit angreifen, vergessen diese einfachen Wahrheiten, aber die Geschichte erinnert sich.“

Es scheint, dass viele Durchschnittsamerikaner beginnen, dieser Meinung zuzustimmen – wieder einmal. Tatsächlich ist die Zustimmungsrate der Gewerkschaften zuletzt gestiegen. Einige haben spekuliert, dass die COVID-Krise zu diesem aktuellen Trend beigetragen hat. Zu viele Amerikaner haben auf die harte Tour erfahren, dass viele unserer Regierungsinstitutionen und Führungskräfte schlecht auf die Katastrophen vorbereitet waren, die so viele Menschen erdulden mussten. Sie verließen sich darauf, dass ihre Gewerkschaften die Gesichtsmasken verteilten, Gesundheitsleistungen erbrachten und ihnen und ihren Familien ein offenes Ohr schenkten.

Dieser Anstieg könnte auch mit der schwer fassbaren Suche nach der Verwirklichung des „amerikanischen Traums“ zusammenhängen. Der vom Historiker James Truslow Adams während der Weltwirtschaftskrise geprägte Satz symbolisiert den Wunsch nach einer besseren Zukunft, die in diesem Land durch harte Arbeit erreicht werden könnte. Präsident Franklin D. Roosevelt erklärte in seiner Antrittsrede 1933 über die Herausforderungen unruhiger Zeiten: „Das Einzige, wovor wir Angst haben müssen, ist die Angst selbst“, und betonte weiterhin die spirituellen Qualitäten, die dem Amerikanischen Traum zugrunde liegen, indem er sagte: „Glück.“ liegt nicht im bloßen Besitz von Geld; es liegt in der Freude am Erfolg.“

Wie auch immer er definiert wird, für manche bleibt der amerikanische Traum nur ein Traum; Für andere, insbesondere für viele neue Einwanderer im aktuellen Migrationsschub, ist der Traum zu einem Albtraum geworden. Interessanterweise hielten 1997 72 % der Amerikaner den amerikanischen Traum für möglich. Neuere Studien deuten darauf hin, dass dies „nicht so sehr“ der Fall sei.

Hier kommen die Gewerkschaften ins Spiel. Genau wie unsere Rolle beim Aufbau der Mittelschicht in Amerika sind wir sowohl Ladestock als auch Ausgleich … und die Brücke zum amerikanischen Traum. Wir kämpfen für die Rechte der Arbeitnehmer und tragen gleichzeitig dazu bei, gleiche Wettbewerbsbedingungen zu schaffen, in denen der amerikanische Traum nicht das alleinige Eigentum des 1 % der Konzerne ist. Wir helfen, jedem eine Chance zu geben. Wir helfen, allen Hoffnung zu geben.

Deshalb marschieren wir. Wir werden uns unseren Gewerkschaftsbrüdern und -schwestern bei der bevorstehenden Parade zum Labor Day anschließen, um eine starke Botschaft an unsere gewählten Führer und die breite Öffentlichkeit zu senden: „Sie können uns verprügeln. Sie können versuchen, uns aufzuspüren. Wir gehen nicht weg. Wir sind arbeitsstark und feiern unsere Solidarität und unseren Stolz an einem Tag wie keinem anderen.“

Gregory Floyd ist Präsident von Teamsters Local 237 und Vizepräsident im General Board der International Brotherhood of Teamsters.

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